一　二通りの解釋

先祖といふ言葉は、日本では人によつて稍ちがつた意味に用ゐられ、又理解せられても居る。大體に是を二つに分けて、一方はまづ文字に依つてこの語を知つた者である。斯ういふ人たちは、通例家の最初の人たゞ一人が先祖だと思ひ、さうで無くとも大へん古い頃に、活きて働いて居た人のことだと考へて居る。文字の面からいふと、少しでも無理は無い解釋であり、又時々の話に出て來るのも、さういふ名の判つて居る人の事が多いのだから、自然に系圖などの筆始めに揭げられてある人をさして、先祖は誰それだと謂ふ者が多くなつて居るのである。

しかし他の一方に、耳で小さい時からこの言葉を聽いて、古い人たちの心持を汲み取つて居る者は、後に文字を識りその用法を學ぶやうになつても、決してさういふ風には先祖といふ語を解しては居ない。一ばん大きなちがひは、此方の人たちは先祖は祭るべきもの、さうして自分たちの家で祭るのでなければ、何處も他では祭る者の無い人の靈、卽ち先祖は必ず各家々に伴なふものと思つて居ることで、それを明白に言ひ切つた人こそ少ないが、その心持はいつでも此語を使ふときに現はれて居る。それを私はもう大分久しく、氣をつけて聽いて居たのである。

是は近い頃の經驗だが、茨城縣内原の農民道場に於て、各地から集つて來た篤農と言はるゝ人たちの中から、特に舊家の主人だけを、一縣十數人づゝも招待して、話をしてもらつたことがある。私の家は自分で二十何代になるといふのが古い方で、其他は大部分が十五世とか、十八世とかいふのばかりであつたが、さういふ中にたゞ一人だけ、六十何代になると答へた者があつた。びつくりしてなほよく尋ねて見ると、この家には甚だ詳しい系圖が出來て居たので、桓武天皇から世代を勘定して居たことが判明した。平氏は桓武天皇より出づ。全日本の平といふ姓の家は、悉く皆その御末であることに誤りは無いのだが、是は畏くも皇祖であつて、貴とい嫡流の大御門より他では、この御方を世代に數へる習はしも無く、又御祭り申す家も無いのである。斯んな混同が稀にも起るといふのは、つまりは二つの異なつた解釋が行はれて居る爲である。さういふ中でも文字の教育が進むと共に、第一の意味が強く浸み込んで行くのだが、この方は實は新らしく又單純である。それ故に私は主として國民の多數の者の考へ方、いつの世からとも無く昔からさうきめ込んで居て、しかもはつきりとそれを表示せず、從つて世の中が變つて行くと共に、知らず〳〵のうちに誤つてしまふかも知れない古い無學者の解釋の方に、力を入れて說いて見ようとするのである。