三　家の初代

自慢でも何でも無いのだから、もう少し自分の家の話をさせてもらはう。この柳田監物は戰國の終り頃の人で、江戶幕府の始めにはもう老人であつた。宇都宮の殿樣の下に働いて戰場に功があつた故に、御褒美にこの監物といふ名を戴いたといふ記錄があり、前名は彥兵衞であつた。宇都宮家が秀吉から憎まれて所領を失つてしまつた時に、牢人をしたかと思はれて、それから後は同國眞岡といふ處に引込んで住んで居た。多分暫くは農業で生計を立てゝ居たのであらう。眞岡には今でも柳田といふ舊家がある。私の家も或はその家の次男か三男かでは無かつたかと思ふが、こちらにはそんな言ひ傳へは殘つて居ない。この監物の彥兵衞の息子に、與兵衞といふしつかりした靑年があつた。其頃に眞岡を領して居た堀といふ旗本の武士が、測らざる仕合せで大名に取立てられ、一萬何千石かで烏山の殿樣になつた頃に、志願して再び武家の奉公に出た。最初は無足であつたが少しづゝ昇進して、後には御作事奉行や旗奉行などを勤め、役に立つたと見えて百石足らずの祿を受けて居た。それ故に私の家では、この柳田與兵衞といふ人が初代となつて居る。監物は隱居で御先祖の代數には算へなかつたと思はれるが、しかも初代の最も大切な家族として、墓の石にも寺の過去帳にも、又私の家の先祖棚にも、忌日と戒名とが正確に揭げられて居る。卽ち盆には毎年定まつて還つて來られる私の家の御先祖、所謂ほとけ樣のうちなのである。この風習はほゞ全國に亘つて、今も行はれて居るやうで、中にはそれを今一段と擴張して、本家の主人であり次男に附いて分家しなかつた人でも、分家で祭つて居るといふ土地が少なくは無い。卽ち初代の親に當る人だけは、双方に位牌を設けて、分家の方でも祭つてよろしいといふことになつて居るのだが、是は恐らく古い頃からの考へ方で無く、もとは隱居をしてから次男以下と共に分家に入つた人だけが、其家の先祖だつたのであらうと思ふ。

人が死後には祭つてもらひたいといふ念願は一般であつた。それを知り切つて居た子孫の者として、祭る先祖と祭らずともよい先祖とを差別しよう筈は無い。たゞその祭をする役目には定まつた掛りがあつて　誰が祭つても何處で祭つても、よいといふものでは無かつた。むつかしい言葉でいふならば、先祖の祭は子孫の義務といふだけで無く、もとは正統嫡流の主人主婦の權利でもあつた故に、たとへば私の家のやうに、よしや本家の先祖が判つて居たにしても、之を祭らうとはしなかつたのである。人を神に崇めた各地の御社と、今では此點が明かにちがつて居る。