五　相續制と二種の分家

日本の家族制度では、過去三百年以上の久しきに亘つて、ちやうどこの陸川老の腹の中のやうに、家の根幹を太く逞ましくしようとする長子家督法と、どの子も幸福にしてやりたいといふ分割相續法と、二つの主義が相鬪ひ又妥協し續けて居た。さうして其結果が今日の海外進展になるまで、譬へやうも無い程の大きな歷史を作り上げて居るのである。先祖の惱み苦しみは、我民族に在つては特殊に深く又切であつた。それが全く正しいものであるか、但しは又將來更になほ完全に近いものを、考へ出す餘地があるか。是は大きな問題に相違ないが、今は之を論究するにふさはしい時でない。私に出來ることは、たゞ今まで世に現はれた事實を明かにすること、殊に先祖が近世に入つてから、どれほど此爲に骨を折つて働いたかを、もう忘れかけて居る子孫の者に心付かせることだけで、それには何よりも先づ分家には二つの種類があつたこと、それが追々に一つになつて行かうとして居ることを、話す必要があるやうに思ふ。

家を強くするといふことは、總領の權力を大きくして置くことであつた。もつと詳しく言へば次男以下の者に、長兄とは比べものにならぬやうな惡い生活を辛抱させることであつた。家の一番早く弱るのは、農產物の收量の減ずることで、是では多くの人を養ふことが出來ず、今の言葉でいふと榮養が足りなくなるからである。以前の軍隊は誰も知つて居る通り、今のやうに方々から集めた者を以て編制しては居なかつた。普通には土地を領する家の主人又は其代理が、配下を引率して馳せ參ずるので、それが知らぬ間に無人になつて居る樣では當てにならない。だから單なる政治上軍略上の必要からだけでも、なほ家々の分割相續を抑制しなければならなかつたのである。世の中が平和になつて其必要が無く、寧ろ直接に家々から課役を徴する爲に、官府が戶數の增加を奬勵するやうな時代はやつて來たけれども、それでもなほ家自らとしては、よほど好都合な條件が揃はないと、やたらに分家を出し田地を分けようとしなかつたのは、必ずしも古い慣習の力ばかりでは無い。第一にそんな事をすれば毎年の家の祭や法事が淋しいものになり、前々の格式が保ち難くなるからである。親は末の子への愛情の爲にそれ位はがまんするとしても、それでは代々の御先祖樣に對して、申しわけが無いと感じたからである。世間もとかくに斯ういふ點にばかり注意の目を集め、少しでも今までの仕來りを省くやうなことをすると、直ぐに何とかかとか噂をしはじめる。家が衰へかゝつたといふ意識も斯んな處に萠し、それを警戒する爲に舊家門閥では、皆苦心をして分家の問題を考究して居たのである。