七　今と昔とのちがひ

部屋と隱居は本來は分家とは謂へないものであつた。雨や休みの日は晝間でもそこに寢起きをし、食事も簡單なものはめい〳〵の爐の火で調へて食べたにしても、祝ひ節供等の改まつた日は勿論、田植蒔物苅入取入から、味噌や漬物の仕込まで、少し大きな作業の有る際には、もとは總員がおも屋に集まつて來て、そこの人間として共々に働き、そこの廣々とした座敷で共同の食事をした。餅搗きふかし物にはおも屋の庭の大きな竈が使はれ、其他多人數が一緒に活動する諸設備はすべて皆本家だけにしか無かつた。つまり建物は離れ〳〵になつて居ても、是は花びらのやうに中心を持つた集合體で、個々獨立した生計の單位では無く、或は是が我邦の大家族制の、特殊の形態だつたと言へるのかも知れない。ところが世の中が改まると、外からも又內からも、之をそれ〳〵に別箇のものと認め、どんなに小さくとも家は家だと、いふやうな考へ方が強くなつて、好い事もあつたが又心細い點も多くなつて來た。それでも手作と私仕事を出來るだけ擴張し、賃借日傭の契約を對等に取結んで、次第に一家の體面を確立することになつたが、なほ久しく本家を當てにして居た習はしから、何等かの省略や後まはしをしなければならぬものが、有つたのは實際已むを得なかつた。親代々の古い體驗の上に積上げられ、言葉や文字を以て教へ示さうとしなかつた無形の慣例、中でも先祖に對する考へ方、殊に自分がよい先祖にならうといふ心掛のやうなことは、もと〳〵死といふ聯想を誘ふものである故に、年寄などの前では口にせぬのを普通とし、從つて段々形式ばかりのものになる傾きさへあつた。新たに獨立を認められた近年の分家と、舊い分家との間に著しい氣持のちがひが有り、後者を古風なとか固いとか評してゐるうちはまだよろしいが、それを固くるしいとも舊弊なともいふやうになつては、數や力の上から言つても、前からあつたものが負けてしまふ。しかもさういふ形態の現はれたのは、江戶期の平和がやゝ續いた頃からのことで、決して明治の新時代、いはゆる西洋文化の入つてから後に、突然始まつた現象では無いのである。

私は是までどちらかといふと、改良論者の一人であつた。少なくとも日本國民の是から後の生活ぶりは、現在の通りを續けて行けばそれでよいなどゝ、思つて居たことなどは一度も無い。世の中が大いに改まれば勿論だが、たとへ外部の情況には何の變化が無からうとも、なほ我々の活き方は今よりもよくなるやうに、始終考案し計畫し又討究すべきものだと思つて居た。過去がより正しく、それへ復つて行くのが一番望ましいといふ場合も無論有り得る。しかしさう決定する爲にも、やはり先づ正確に知らなければならぬのは過去である。さうして今日はまだ知らぬことが幾らもあるのみか、一度は知つて居たことまでも、忘れ又は忘れかゝつて居る人が多くなつたのである。御手本になるか參考になるか、それは又今後の若い研究者にきめてもらつてもよい。兎に角にかつて我々の民族の中にたしかに有つた事實を、知らずに居るといふことがよくない。それを私は出來るだけ少なくしなければならぬと思ふのである。