八　先祖の心づかひ

前にも藤原氏の例に就て話したやうに、今日地方に於てよつぼどの舊い家と謂はれるものでも、創立の日に溯つて見れば、大抵は皆其當時の分家であり、私の出逢つた南多摩の老翁と同じく、誰か新たに御先祖になる人が有つた家ばかりである。源平藤橘こと〳〵く、是こそ本當の本家だといふべき家は、搜しても何處にも無いのが普通で、唯ごく稀々に神の社に奉仕する家のうちに、神代以來の嫡嫡の正流を傳へるものが、有るといふ話を聽くだけになつて居る。家といふものにも人の身と同じやうに、やはり天壽とも名づくべきものがあつて、古いものが先づ逝き、新らしいものが後に殘るといふ理法が有るのでは無いかとも思つて見たことがあるが、國の歷史に於ても戰國時代のやうに、特に舊い豪族の衰へ滅びやすかつた時代が、前にも何回か有つたのである。家の生命の永續を念ずるの點に於て、何倍か今の人よりも注意深かつた昔の人たちにとつて、是が大切な經驗であつたことは爭はれない。それで親も子も心を一つにして、無理をせぬやうに本家の弱くならぬやうに、分家をするならば其家も健かに榮えて行くやうに、十分な計畫が立たぬと、容易にはそれを斷行しなかつたものと思はれる。さうして同じ一つの村の中に、部屋隱居以外の新らしい一家を興すといふことは、もとは今よりも遙かに機會が得にくかつたのである。昔の分家の多くは村の外に、時々は驚くほども遠い土地に、創立せられて居たのにも、それだけの理由があつたのである。

耕地は原則として最も安全なる財產であり。曾てはそれ以外に生計の基礎となるべきものが、考へられない地方さへ多かつた。さういふ中でも開發地主、卽ち自分の力で原野を田畠に開いたものは、條件がよいので餘得が多く、あまり働かないでも立派な生活が續けられたが、年貢を當り前に納めて行く普通の作人とても、足手の勞さへ厭はなければ、毎年の衣食に事は缺かず、ほゞ安全に子孫を育てゝ行ける。それ故に土地さへ殘して置けばといふのが、上下を通じての古くからの常識であつて、しかも今日もまだ根強く傳はつて居る。さういふ人たちの子に對する愛情は、非常に苦しい形になつて表現せられたのである。先祖から讓られたものは本家に屬する。それを削つて家を弱めては先祖にすまない。子供を澤山もつたのだから已むを得ないと、腰の曲る年まで野山の空地を搜して、次男以下に遣るものを開き出さうと、苦勞をして居た人も少ない數では無かつた。或は是だけは自分の一代に殖した財產だ。だから分けて遣つても文句は有るまいと、言ひもし思ひもした人は多く、實際又年を取るまで、其爲に色々と劃策して、たゞ老い込んではしまはなかつた。屢々失敗もしたか知らぬが、農村の人たちの、農家には似合はしくないほど世間の事業に手を出す者があつたのにも、斯ういふ同情すべき動機が下に在つたのである。