「オマエはやればできる。なぜやらない？　怖いか？　怖がるな」

普段から座禅や瞑想を日課にしていた影響か、高校に入学する前くらいから神の声が聞こえ始めた。
いや、神様の声にしてはぶっきらぼうで荒っぽいから、亡くなった祖父の声かもしれない……。
いや、亡くなった祖父にしては声質も口調もまったく違う……。
その声の主は自ら何者であるとは決して名乗らなかった。

「動くなら今だ。今何を思った。その思ったことをやれ。それがオマエの正解だ！」

いつも声は僕を煽った。煽りに煽った。これでもかというくらい煽るのだ。
思い切って声に従って、受かればラッキー程度に思っていた高校を受験して見事に合格したときは、さすがに声に感謝した。
その一方で、声はいつも曖昧だった。具体的に何をこうしろとは言わなかったから、声に従ったために失敗することもあった。そして、次第に失敗が重なると、声を疑い始めた。そもそも、この声が神ならば、こんなに雑に荒っぽく煽ったりはしないだろうし、先祖の霊や守護霊だったら「学校の勉強しろ」とかもっとわかりやすいことを言うはずだ。だからこれは悪魔か、悪霊の類だと思っていたし、実際に思った通りだった。

「そうです。よく気が付きましたね、オフィーリア。あなたは闇を見抜いたのです」

ある時、別の声が聞こえた。とても優しく温かい女性の声だった。
しかし、その声は僕のことをオフィーリアと呼んだ。それは僕の名前じゃない。

「オフィーリアはあなたの前世の名前です。思い出せないのも無理はありません」

前世の名前を知っているということは、この声の主は、前世から僕のことをずっと見ていた……。
そんなことができるのは、まさに、神……。

「私は神ではありません。あなたをいつも見守っていた存在に過ぎません」
「守護霊ってこと？」
「ふふふ、ご自由にお呼びください」

ついに巡り合った、本物の守護霊だ。
とすると、今まで僕に語り掛けていた荒っぽい声の男は誰だったのだろう。

「その男はあなたを闇へいざなう案内人。あなたが闇との関係を完全を断たない限り、再び現れるでしょう」
「まじか……。どうやったら闇を断つことができるの？」

優しい声の守護霊は僕にその方法を教えてくれた。それは開きかけた第三の目を閉じることだった。第三の目とは眉間の辺りにあるとされる幻の目だ。それはアジナーチャクラとも呼ばれ、それが開くと見えない世界が見えたり、サイキックな能力が開花すると古代ヒンズー教や仏教などの文献にも残っている。

「遊び半分で座禅や瞑想などをしないことです。魔眼を開いてはなりません」

不思議なことが大好きなオカルトマニアの僕は、小学生の頃から月刊ムーなどのオカルト雑誌を読み漁っていた。雑誌で読んだ超能力の記事に興味を持って、座禅や瞑想を始めたのだ。そうすることで昔のヨガの行者や密教の修行僧たちは超能力を得たと本に書いてあったからだ。
もちろん、遊び半分じゃなく本気で超能力を得たかったのだけど、素人が下手にやると闇に住む悪魔とつながってしまうと言われて、さすがにビビってしまった。

「三年生になったら、サッカー部に入部したらどうですか？　体を動かすことは、あなたの中に鬱屈している魔性を払うことにつながります」

高校に入学して以来、オカルト研究会という部活動を二年間ほど続けてきた。部員は数名ほど。部室でオカルト雑誌を読んだり、心霊スポットめぐりをしたり、大したことはしてなかったが、僕にとっては退屈な高校生活において心のオアシス的存在だった。
来年は部長になれとも言われていたし、卒業したら霊能者か占い師か、精神世界関係の仕事につきたいと思っていたので、部活をやめたくはなかった。しかし、部活動が闇を引き寄せる元凶であれば、確かに高校生らしくスポーツに励んだほうが身のためだろう。

「守護霊さんって、まるで先生や両親みたいなことを言うよね」
「ふふふ、それが真心というものです」

確かに、煽りに煽って思う存分好き勝手にやれと言う守護霊よりも、親身に細かく指示を出してくれた方がわかりやすいし信頼感も感じる。それに、こうして人生で起こるすべてのことに守護霊が行く道を示してくれれば、大学入試や就職だってうまくいくだろうし、もしかしたらビジネスで大成功して億万長者になることだって夢ではないかもしれない。

「ふふふ、億万長者は欲張り過ぎですよ。でも、ひとつひとつ人生の選択肢を誤らなければ夢物語ではありません」
「まじっすか？　あなたはやっぱり神です！　一生ついていきまっす！」「ふふふ、それよりサッカーの練習でもしてはどうですか」

優しい守護霊の言う通り、高三になってすぐにサッカー部へ入部した。受験や就職を控えた三年生から激しい部活を新たに始めるなんてありえないとオカルト研究会の仲間からは随分と引き留められたが、もともと運動音痴ではなかったし、鬼のような顧問のしごきで僕のサッカーの能力も急上昇した。わずか入部二カ月で、補欠以上、レギュラー未満の実力を得たのだ。

「もっと早く始めればよかったなぁ。サッカーの才能あるかも。さすが僕の守護霊だね」
「ふふふ、あなたの才能は誰よりもわかっているつもりです」

守護霊の判断は的確だった。鬼顧問に認められ、次の対外公式試合では状況にもよるが途中出場することも決まった。やはり僕はサッカーの素質があった。それよりもなによりも、サッカー部の練習にはいつも数人の女子たちが見物していたのだが、僕が入部してから人数が増えた気がするのだ。実際に僕が練習試合でシュートを決めた時は黄色い歓声があがった。今までオカルト中心の生活でモテたことなんか一度もなかったけど、この調子で行けば恋愛もうまくいくかもしれない。

「最近ギャラリーの女子も増えたんだけど、彼女たちは僕のことが目当てかな？　守護霊ならわかるでしょ？」
「ふふふ、恐らく一部の女子はそうでしょう。しかし恋愛はほどほどに……」
「わかってるって。しかし、モテるって気分いいよなぁ、あっはっは」

もちろん、今まで気になる異性がいなかったわけではなかった。同じクラスの｜五十井凛《いとい りん》だ。
家が同じ学区で小中学校はずっと一緒。偶然にも高校も同じ。高三にいたっては、ついに同じクラスになってしまった。
実は小学校のころから好きだったのだが、勇気がなくて告白できずにいた。いや、そもそも地味で控えめな僕ごときが女子に告白などできる身分ではないと自分を戒めていた。
それに、凛も恋愛などするような女子ではなかった。とにかく暗いのだ。授業以外でしゃべっている姿を見たことがなかった。授業の合間はいつも本を読んでいて、ごく稀に凛と同じような性格の物静かな隣のクラスの女子が話しける程度。一日誰とも話さない日だってあるくらいだ。
修学旅行や運動会などの集団行事も体が弱いことを理由に参加しないし、クラスのみんなからも腫物に触るかのような扱いを受けていた。きっと本人もその雰囲気を察していて、自ら周りを避けている節もあるのだろう。

顔はそこそこ可愛いのにもったいない性格の凛。そんな彼女のことを、僕はよく観察していた。

「あれ、今、弓道場の辺からグラウンドを見て立ってたのって凛かな？」

グラウンドの隅っこにある弓道場。凛は弓道部に入っていた。弓道だけは土日も休むことなく、何かに憑りつかれたかのように毎日練習をしていた。弓道は激しい運動をする競技ではないから体が弱くてもできるのだろうけど、高校総体で表彰される腕前の彼女を誰が病弱だと思うだろう。そこが彼女の唯一の意外な一面であり、僕にとっては激しくギャップ萌えポイントだった。

「おい、市井！　何よそ見してんだ、サッカーの練習ナメてんのか貴様！」「あ、すみません……、あの、ちょっと、その……」

鬼の顧問の怒声がグラウンドに響き渡った。闘牛のように突進してきて、その勢いで僕の頬を平手で殴った。油断していた僕は思いっきり横に吹っ飛んだ。確かにボーっと女子の姿を追っていた僕が悪いのだけど、今時ありえない体罰だ。脳震盪を起こしたのか、クラクラして立ち上がれなかった。グラウンドの砂埃にまみれた白い顔と鼻血とが織りなす鮮やかな紅白のコントラスト。しかし、ギャラリーの女子やサッカー部の連中にとってはよくある光景なのか、ボロボロになった僕に誰一人声をかける者はいなかった。
実力もついて楽しくなってきたサッカーだけど、顧問が史上最悪だ。こいつさえいなければ史上最高の高校生活なのに。

「オフィーリア、それは愛のムチです。そこまでするには深い理由があるのですよ」
「そうかなあ、あんな時代遅れの脳筋オヤジ、そのうち裁判沙汰になるって……。それから、その『オフィーリア』という呼び方やめてくれよな。｜市井玲《いちい れい》って名前があるんだから」
「とても良い名前ですから、呼ばずにはいられないのですよ。ふふふ……」

六月になった。入部してから二カ月。まもなく始まる全国大会予選を前に、鬼顧問の体罰はますます激しくなったが、そのおかげもあり対外試合にもスタメンで出場させてもらえるくらいの実力がついた。さすがに名門校ではないから全国優勝など無理な話だが、まずは県大会で８強を目指せと顧問は僕らにはっぱをかけた。

しかし、次の日の練習も妙に弓道場が気になって仕方がなかった。凛がこっちを見て立っているような気がしてならないのだ。しかし、ちらちらとよそ見をしながらプレイを続けていれば、その様子が鬼顧問の目に入らないわけがなかった。

「おい、市井、ちょっと来いや！　今日もまた集中できてねえな！」「す、すみません、ちょっと、その、あの……」
「お前のその態度、まじめにやってる仲間からしたら裏切りでしかねえぞ、殺すぞ、コラ！」

「殺すぞ」が鬼顧問の口癖だったが、この調子なら本当に人を殺しかねない。よく学校はこんな時代錯誤な暴力教師を放置できたものだ。そんなことを考えながら怖くて目をつぶって立ちすくんでいると体がふわりと持ち上がった。鬼顧問は僕の胸ぐらを両手でつかみ、そのまま上へ持ち上げたのだ。僕の足は宙に浮いていた。恐ろしい力だ。ただ体がバカでかいだけでなく、動きも俊敏でスキがないから逃げようもなかった。

「市井、聞こえてるか？　ナメんじゃねえぞコラ。みんな真剣なんだよ」

ひとしきり威嚇の表情を見せつけたあと、ふと鬼顧問の表情が緩んだ。そして、囁くような口調で言った。

「昔な、ハルクホーガンってプロレスラーがいて、ネックハンギングツリーって必殺技を持ってたんだ。苦しいだろ。一回やってみたかったんだ」

命の危機を感じ、思わず助けを呼びたい衝動にかられたが、首が閉まって声が出ない。

「でもな、本当は首に直接手をかけてグワっと持ち上げる技なんだよ。次また同じ態度とってみろ、本気で技をかけてやるからな」

（こんなの指導じゃない、体罰、いや殺人だ……）

徐々に気も遠くなっていく……。そして視界も暗くなっていく……。死ぬのか……。
その時だった。ズサッという音とともに僕のふくらはぎ辺りを風が通り抜けていく感覚があった。

「うわあ！」

顧問の驚く声とともに僕の持ち上げられた体は地面に落とされ、その勢いで尻もちをついた。暗くなっていた視界がパッと開けた。何が起こったのだろうと目を凝らすと、顧問の履いていた黒いジャージの裾を一本の矢が貫通し、地面に突き刺さっていたのだ。微かに血のようなものが矢に付着していた。

「あぶねえじゃねえか、どこ撃ってんだ、弓道部か？　どこのどいつだ、バカ野郎！　出て来いやコラー！」

鬼顧問は矢を地面から引っこ抜いて、それが飛んできた方を向いて大声で怒鳴った。
矢が飛んできた方角には弓道場があった。鬼顧問は右手に矢をもって舌打ちしながら弓道場に向かったが、結局その日の練習が終わっても戻ってこなかった。周りの部員たちはさすがに僕に同情したのか、大丈夫かと声をかけてくれた。
しかし矢を放ったのは誰だったのだろう。あの時、確かに凛が弓道場の陰に立っているように感じたけど、まさか凛が教師に向かって矢を放つわけがない。誰の仕業かわからないが、そのおかげで僕は助かった。もしかしたら守護霊の導きなのかもしれない。

「矢は争いを示す汚れた道具。人に矢を放つことを仕向けることなどしません」
「だよね……、守護霊さんが助けてくれたと思ったんだけど、弓道部が偶然ミスったのかな……、または凛かなあ……」
「凛？　それは女ですね？　首にアザのある女ではありませんか？」

いつも穏やかに心に語り掛けてくる守護霊だったが、凛の話になった途端に口調が変わった。鬼顧問のことを話したときでさえ冷静沈着だったのに、明らかに様子がいつもと違った。凛の首にアザがあるかはわからないし、気にしたこともなかったが、首のような目立つ場所にアザがあれば割とすぐに気が付くはずだ。

「凛の首にアザなんかないと思うけどね。でも首にアザがある女がどうかしたの？」
「闇の臭いがします……、悪臭……、耐えられない臭い……」
「えっ、まじで、なんすか、それ……？」

淡い恋心を抱いていた凛が闇の住人であるかのように疑われて、僕にとっては不本意だった。自分を否定された気にもなった。
だからこそ、首のアザは確かめる必要がある。