石油でも天然ガスでもない、地球には未知のエネルギーが眠っており、それに目を付けたのがオリオン星系の宇宙人だった。オリオンから派遣された優秀なエンジニアたちは、地球から抽出したエネルギーをオリオンへ転送するため、高度な科学技術を駆使したシステムを地球重力圏のとある場所に設置した。
その後、彼らはおよそ１万年の任期を務めることになるのだが、遊び心から原初の地球人たちと交流を始めた。そのうち、その科学力を悪用して地球人たちの王として君臨すると、地上にある贅の限りを味わうことを覚えたのだ。ところが、彼らの１万年以上もある寿命が、地球人たちの不信感をつのらせた。

「なぜ我々の王は100年経っても若いままなのだ！」
「200年経っても死にやしない！」
「化け物にちがいない！」
「そうだ、殺してしまえ！」

オリオンから来た王とその仲間たちは、地球人たちによって毒を盛られて殺されてしまった。地球人の文明を発展させた恩を仇で返されてしまったのだ。高度な文明人が原始人と直接交われば、往々にしてこのような悲劇は起こるものだ。
さらに悪いことに、宇宙人たちは地球で死んだため、地球人として転生する羽目になった。地球人に転生したオリオンのエンジニアたちは過去の記憶を失ったため、設置したエネルギー転送システムを管理することができなくなってしまったのだ。
オリオンの上層部では対策が練られた。

「エンジニアの恥、いや宇宙の恥だ。地球人になってしまった彼ら全員オリオンへ強制連行しましょう！」
「いや、あのシステムを捨てるのは惜しい。あれは彼らにしかオペレーションできない。今後も責任もって運用してもらいましょう」
「確かに、千年に一度メンテナンスさえすれば、放っておいても１万年は稼働するシステムですから、うまくやれば……」

結論として、千年に一度だけオリオンから地球へ使者を送り、システムを維持運用することとなった。

「ルナ！　また朝帰りか？　友達の家に泊まる時は連絡しろって言っただろ！」
「高校卒業したのに門限とかありえないし。超最悪……」
「門限じゃないだろ、連絡しろって言ってるんだ。心配するじゃないか」

親子喧嘩の絶えない毎日。ルナの父、ナオキは、この不良娘とどう対峙していくかがここ数年の課題だった。

「あー、もう、マジで一人暮らししたい……」
「それはダメだ！　絶対に！」

かろうじて高校は卒業させたが、就職もせずにフラフラと毎日遊び歩いている我が子。一人暮らしなどさせたら、悪い友達との交流が増えそうで余計に心配だった。

ナオキは池袋にある小さな物流会社のサラリーマンだった。昼休み、子育てに疲れた覇気のない表情で池袋の街を歩いていた。仕事で使っていたスマホの充電池が壊れたので、会社近くのスマホ修理屋へ向かっていたのだ。すると、突然目の前にヒップホップ系ファッションの若い男が現れて、ナオキに声をかけた。

「ちーす、ちっと時間いいすか？」

髪はドレッド、耳と鼻にはピアス。見るからにガラが悪そうで、関わりたくないのタイプの男だ。

「あ、けっこうです。それじゃ……」

こんな昼間から居酒屋の呼び込みか、それとも、キャッチセールスだろうか。

「ちょ、ちょっと待ってよ、ルナのオヤジさんすよね」

ルナの名が出てきて驚いた。こんな男がルナの友達かと思ったら反吐が出そうだったが、ルナの顔を潰さないためにも大人の対応をしようと冷静さを保った。

「えっ、そ、そうだけど……、あぁ、ルナのバイト先の友達かな？　こんな場所で、なにか？」
「突然で悪いんだけど、頼みがあってー」
「な、なにかな？」

その口調には初対面の大人に対するリスペクトなど微塵も感じられなかった。そして男から強烈な一言が放たれた。

「ルナをオレにくれません？」
「はぁ～？　いきなり何を言ってるんだ？」

だらしない見た目と、礼儀などまるで理解していない若者。これがルナの彼氏、いや婚約者かもしれないと思ったら冷静さは一瞬のうちに失われた。

「くれ、だと？　物事には順序があるだろ！　それにキミは何者だ？」
「オヤっさん、頭固いなあ……」
「なにっ？　すまないが、二度と私やルナに付きまとわないでくれ！」

ナオキは立ちふさがる男の横をすり抜けて、再び修理屋に向かって早足で歩き始めた。しかしその若い男はあきらめずにナオキの隣を一緒に歩いた。

「ちょ、待ってよ。これ見てよ」

そう言って男はサファイヤのように青く光る小さな宝石を掌に載せ、ナオキの目の前に差し出した。その宝石を見たナオキは、どこか不思議な気持ちになった。既視感とノスタルジー、かつてナオキが自分以外の存在であった時の記憶。言葉では表現できない感覚がナオキの心の奥深くに沸き上がってきたのだ。
しかし、だからといって男の話を聞こうという気にはならなかった。

「それが婚約指輪の代わりか？　まさかルナに買わせたんじゃないだろうな」

ナオキの嫌味な返答にもかかわらず、男は満足げに笑みを浮かべた。

「ちげーし。でも今少し思い出したよね？　もうすぐ契約の日だからね」
「契約の日？　婚約とでも言いたいのか？　未成年のルナが勝手に決めたことだ。今すぐ破棄だ！」
「それは困るって……、笑うしかねえな、あはは……」
「知ったことか！　悪いが、急ぐんだよ私は……」

再びやり過ごそうとするナオキを見て、男は目を輝かせて言った。

「あ、スマホの電池交換ならオレがしますよ。しかもタダで」
「え、なぜそれを……」

男はパチッと指を鳴らした。まるで目の前でマジックでも披露したかのようなドヤ顔。そして、ナオキが手に持ったスマホを指さして言った。

「はい、電池交換終了！　ま、いいわ、今日は名刺だけ渡しとくわ。思い出したら連絡してよ」

男の突然のおかしな振る舞いに呆気にとられ、思わずナオキは、ほしくもない名刺を受け取ってしまった。

「こ、小林くんと言うのか、キミは……」

名刺を一瞥し、顔を上げると、もう男はいなかった。

「なんだ、あの男は！　礼儀知らずにも程が……、あ、マズい、昼休みが終わる！」

ナオキは受け取った名刺をそそくさと財布にしまい、小走りで修理屋へ向かった。汗だくで店内に入り、修理カウンターでスマホを店員に渡した。すると、わずか１分ほどで予想もしてなかったセリフが返ってきた。

「あれれ、お客さん、スマホも普通に電源が入りますし、電池寿命もバッチリ残ってますよ」
「え～、うそでしょ？　間違いなく昨日から電源入らなかったし、今朝だってうんともすんとも……」
「スマホって稀に電源が入らないことがありますからねー」
「いやあ、怖いなあ……。信じられないなあ……」

なんと、あの男は手も触れずにスマホを直してしまったのだ。しかし、ナオキは現実を受け入れることが出来なかった。修理屋が言うように、たまたまスマホが不調だっただけだろうと自分に言い聞かせた。

そんな奇妙なことが起こった日の夜、ナオキは別の疑問を抱いた。なぜあの男が自分のことをルナの父であると知っていたのかと。ルナに紹介された記憶もなければ、過去に会った記憶もないのだ。夜遅くルナがバイトから帰宅すると、待ってましたとばかりに玄関先で問い詰めた。

「ルナ、あのガラの悪い小林って言う失礼な男は誰なんだ？　お前のヒモか？　交友関係を全部話しなさい」
「は？　誰のこと言ってんの？　わけわかんないし、まじでムカつくんだけど。それに、どうしてパパに私の交友関係いちいち教えないといけないわけ？　私小学生なの？　バカじゃないの」
「バカとは何だ！」
「だってバカじゃん」

また今日も親子喧嘩が始まった。妻を亡くした今、ルナと上手にコミュニケーションが取れないことをナオキは切実に悩んでいた。ルナをまっとうな大人として社会に出してやる自信を完全に失っていたのだ。

（やはりルナを引き取るべきではなかったのだろうか……）

ルナはナオキの実の娘ではなかった。数年前に亡くなったナオキの妻は病弱で長年子供ができなかった。そのため、妻の希望で児童養護施設に預けられていた幼いルナを養子として引き取ったのだ。ナオキはもともと養子を取ることには反対していたが、ルナを一目見て運命を感じ、その気持ちを翻したのだった。もちろん、当時のルナはまだ物心つく前で、今もナオキのことを本当の父だと思っている。
しかし、母が死んでからルナは変わってしまった。ナオキの仕事が忙しく、ルナにかまってやれなかったこともあったのだろう。グレてしまったのだ。
実の子供のようにルナを育ててきたナオキだったが、そろそろ精神に限界が近づいていた。そのうちルナから金をせびられ、悪い仲間たちから家を乗っ取られ、暴行され、しまいには殺されてしまうのではないかと思い悩むほど被害妄想は拡大していた。

「まあ、いい……、でも、変な男に貢いだり、借金だけはするなよ。それだけ約束してくれ」
「貢がねーし、借金なんかしねーし！　つーかバイトしてるし！」
「偉そうに言うんじゃない。いつまでバイトなんか続けるつもりだ。いい加減に定職に就きなさい」
「もー、ほんとうるせーし。殺意覚える……」

精神不安定な父親の前で、冗談でも殺意などという言葉を発するべきではなかったとルナも感じたのだろう。しまったという表情をして俯いた。ナオキの顔は青ざめてこわばり、我が子を厳しい目で見つめたまま固まってしまった。

「お、親に向かって、殺すだって……？」
「本当に殺すわけないでしょ！　バカみたい……」
「やっぱりそう思っていたのか？」
「ちょっと、やっぱりってどういう意味？」
「まさか、あの男と結託して、父さんから金を巻き上げて……」
「もう、やめて！」
「父さんを亡き者にしようと企んでるんじゃないだろうな？」
「いい加減にして！」

父にあらぬ疑いを掛けられたことがショックだったのだろう。ルナは泣きだして自分の部屋に閉じこもってしまった。
さらに翌日、ルナのバイトが終わる深夜、しばらく女友達の家に泊まるとナオキのもとにLINEが送られてくると、その日から本当に家に帰ってこなくなったのだ。今までルナが二日以上家をあけることはなかった。ナオキの一言が大きく彼女を傷つけたことは明白だった。

「あぁ、やってしまった……。これでもう家庭崩壊、いよいよ父親失格か……」

しかし、精神不安定なナオキは、言い過ぎたと反省してはいたものの、あの不気味な男とルナが何か企んでいるのではないかという疑心暗鬼な気持ちを払しょくすることはできなかった。

「男はルナの名前だって知ってるのに、ルナは男を知らないなんて……、どう考えてもルナが嘘をついてるとしか……」

ルナが帰らなくなってちょうど１週間が過ぎた日。ナオキは都内の営業所から埼玉の得意先に行くため車を走らせていた。モヤモヤとした気持ちで運転していると、ふと男から受け取った名刺のことを思い出した。

「ピアスの若造が一丁前に名刺を渡してくるなんて、よく考えたら不自然だよな……。あ、そういえば、あの男、連絡くれって言ってたな……」

ナオキは営業車を最寄りのコンビニの駐車場に停め、長らく財布にしまったままだった男の名刺を取り出した。

「なんだこの名刺、名前と電話番号しか書いてないぞ、頭悪そうな名刺……、まあいいや電話してみるか……」

ナオキは思い切って男の名刺に書かれた電話番号にコールしてみた。もしかしたら男の家にルナが転がり込んでいるかもしれないと思ったからだ。しかし、何度もコールするが男はなかなか電話に出なかった。そして、粘りに粘って二十回ほどコールしてあきらめようとした時だった。コンコンと車の窓を叩く音がした。

「うわあ、なぜここに！」

あの男が車の脇に立っていたのだ。

「偶然すね」

偶然にも程がある。街で会った時もそうだったが、まるで待ち構えていたような登場の仕方だ。ナオキは車の窓を半分開けた。

「ど、どうしてここに？」
「オレのやってる会社が近くなんで。電話より手っ取り早いっしょ？」
「キミの会社？　キミ、経営者なの？」

男は何も言わずに笑っていた。慌てて男の名刺を見直すと、白紙だと思い込んでいた名刺の裏面に会社名と住所が書かれていた。しかも会社の住所は、まさに今偶然立ち寄った埼玉郊外のコンビニ付近だったのだ。つまり、偶然にもナオキが男のオフィスの近くに来ていたということである。

「話がしたいんでしょ？　よければオレのオフィスに寄ってよ。茶くらい出すよ」
「じゃ、じゃあ、お言葉に甘えて……」

このピアスの非常識な若造が社長だなんて世も末だ。でも本当に社長かどうかはわからない。良からぬことを企んでいる恐れもある。経営者だとうそぶいて逆に金をだまし取ろうとしているかもしれない。そんなことを考えながらナオキは車のエンジンを止めて車を降りた。
オフィスは歩いて行ける距離だと男が言うので、営業車をコンビニに停めたまま歩いて男について行った。着いた先は普通のマンションで、その一室を男はオフィスにしていたようだ。

「電話をくれたと言うことは、思い出してくれたんですよね。あれだけライフストーンを見つめてれば、そりゃ思い出しますよね。さあ、それでは、さっそくカタログからご覧いただきましょうか？」

なにもない部屋にポツンとおいてある会議テーブルに着くなり、男の口調が変わって丁寧になった。

「なにかよくわからないけど、キミ、急に人が変わったね？」
「あはは、こうやってバカみたいなキャラを装わないと、周りに怪しまれちゃいますからね」
「い、いや、装っていた時の方が怪し……、まあいいや、ははは……」

男はわざと悪ぶった派手な服装をして、軽薄に振舞っていたと言うのだが、なぜその必要があるのか、現時点でナオキにはまったく理解できなかった。しかし、カタログなどと言い出したからには、法外な高額商品を買わせる典型的な悪徳商法の可能性もまだ残っている。実は良い人だと油断させてからの手のひら返しもありうる。ナオキが身構えると再び男は意気揚々とカタログの説明を始めた。

「さて、思い出して頂いた通り、まもなく月のメンテナンス期間が始まります。まずは契約の継続から決済して頂きましょうか」
「メンテナンス？　契約？」

ナオキにはこの男と契約を交わした記憶などなかった。すると男はノートパソコンをモニターにつないで、日本語でも英語でもない文字が並んだデジタルカタログを開いた。マウスクリックでページを開くと、モニターには夜空に輝く月の写真が並んでいた。

「今稼働しているのがこちらの月です。現時点で五千年の使用でエネルギー吸収率もだいぶ落ちています」

月のメンテナンスというから「毎月ごと」の定期メンテナンスかと思いきや、「夜空の月」のメンテナンスだったのだ。モニタに映る月の映像を不思議そうに眺めるナオキを横目に、男は期待に満ちた表情でカタログの説明を続けた。

「もちろん継続契約も可能ですが、エネルギー吸収効率の高い新しいタイプのエナジームーンが出ましたので、交換するのも一手です。これがまた高性能でして。ただし、ライフストーンが二つ必要なんですよ……。まさか、二つも持ってませんよね……？」

激しくファンタジーで、かつSFチックな用語をバンバン出してこられて、さすがのナオキもこの男が正気かどうか疑い始めた。

「あの……、その前に、夜空の月をメンテナンスするってどういうことかな？　キミ、どこまで本気で言ってるの？」

男はナオキの目を見て首を傾げ、操作していたマウスから手を離した。

「あれれ、てっきり概要だけでも思い出してくれたかと思ったんですが……。マズイなあ……、説明しますね。夜空に見えてる月は地球からエネルギーを吸収するオリオン製の機械、システムなんです。それを私たちオリオンのエンジニアがメンテナンスしてるんです。かれこれ五千年前からあなた、いや、マネージャーの決裁を経て、システム管理をしているんですよ。これだけ話せば思い出しましたよね？」
「オリオン？　キミの会社の名前？」
「いやいや、そうじゃなくて……」

男は以前にナオキに見せた青い色をした宝石をポケットから取り出して打合せテーブルに置いた。

「これでエナジームーンををオペレーションしてます」
「あぁ、前に見せてくれたやつか。それはなに？　サファイヤ？」
「いやだなあ、これすら思い出してなかったんですか……、ライフストーンですよ。今の月で使ってるやつです」
「は、はあ……？」
「今ちょうどメンテ中ですから、こうして取り外してきたわけですよ」

テーブルの青い宝石の上に男が人差し指を置くと、さらに青く強い光を発し始めた。すると最初にこの宝石を見た時と同じように、ナオキの心の奥深くに眠っている記憶と感覚が蘇ってくるのだった。しかし、その感覚は曖昧で詳細を思い出すことはできず、漠然とした郷愁にしか感じられなかった。

「なんとなく感じるでしょう。ここから出るエネルギーも人間の脳の潜在的記憶域を刺激する効果がありますから、今度こそ思い出すはずですよ。でも時間がありません。ひとまず無難に契約更新だけしておきましょう。これには統括マネージャーのあなたの決済が絶対に必要なんです」
「え、私がマネージャー？　よくわかんないよ。決済って……？」
「いえ、簡単なことです！　OKの一言でいいんです。言質が欲しいんです。それと、これと同じ宝石が必要ですが準備できてますよね？」
「いや、そんな高そうな宝石は持ってないよ。それによくわからない契約書にサインなんてできないでしょ、普通……」
「そうですか……、ウチはルールが厳しくて、統括マネージャーの判断には絶対に逆らえないんですよ……。ではいったん契約解除ということにしましょう。いったん撤収です。これは我々にとって大きな損失ですが、思い出すにつれあなたの気も変わるでしょう……」

男は困った顔でマウスをカチカチとクリックしてカタログのページを送り、よくわからない文字が書かれたボタンをクリックした。これで月のメンテナンス契約とやらが解除されたと言うのだ。
話がすべて終わって、男は再びマンションのエレベーターの乗り口までナオキを案内した。

「もしも、ライフストーン、いや、これと同じ青い宝石の準備ができたら、すぐに連絡をくださいね。一週間以内なら間に合いますからね！」

へつらうような口調で男はナオキを送り出した。
あまりに不可解な男の言動で、ルナとの関係性について男を問いただすのをすっかり忘れてしまっていた。
しかも、結局その日もルナは帰ってこなかった。これで８日連続の外泊だ。スマホを見ると、今日もまた友達の家に泊まるとLINEが入っていた。

「連絡をくれるだけマシか……」

もう２、３日過ぎれば帰ってくるだろうとため息をつきながらナオキは寝床に着いた。