エンペドクレス

解説・思想の背景エンペドクレスについて

エンペドクレスは前5世紀のギリシアの思想家で、シチリア島南岸の町アクラガス（現在のアグリジェント）の名家に生まれました。町の政治に関わり、王位を勧められても断ったと伝えられます。哲学者であると同時に、詩人・医者・予言者でもあり、病を癒やし、風を鎮める不思議な力を持つ人として語られました。

エンペドクレスは、自分の考えを散文ではなく、叙事詩と同じ韻律（ヘクサメトロス）の詩で書きました。作品そのものは失われ、後の時代の著述家が引用した断片だけが残っています。1990年代には、フランスのストラスブールの図書館が所蔵するパピルス（古代の紙）から、新しい断片も見つかりました。

エンペドクレスによれば、世界は火・空気・水・土という四つの「根」からできています。根そのものは生まれも滅びもせず、「愛」が結び付け、「争い」が引き離すことで、さまざまなものが現れては消えていきます。宇宙は、愛がすべてを一つにまとめた状態と、争いがすべてを分けた状態とのあいだを、くり返し行き来するとされます。この四つの元素の考えは、アリストテレスに受け継がれ、近代の化学が生まれるまで、ヨーロッパの自然の見方の土台になりました。

その一方で、エンペドクレスは魂の転生も語りました。罪を犯して神々のもとを追われた魂（ダイモーン）が、長いあいだ人や動物や植物に生まれ変わりながらさまよい、浄められて神々のもとへ帰るという考えです。「私はすでにかつて、少年となり、少女となり、茂みとなり、鳥となり、そして海から跳び出る、物言わぬ魚となったのだから」（断片B117）という言葉が残っています。こうした考えには、ピタゴラス派との深いつながりが見られます。

最期については、神になったことを示そうとしてエトナ山の火口に身を投げ、青銅のサンダルだけが残ったという伝説が知られています。ここでは、自然の成り立ちを語る『自然について』と、魂の罪と浄めを語る『浄め』の断片を読めます。